Коммутационные аппараты подразделяют на аппараты ручного (рубильники, переключатели, кнопки) и дистанционного или автоматического (контакторы, реле, магнитные пускатели, автоматические выключатели и т.п.) включения. Автоматические выключатели и магнитные пускатели помимо функции коммутации электрической цепи обеспечивают также защиту цепи от токовых перегрузок.
Важнейшим элементом коммутационной аппаратуры являются контакты, которые должны обладать малым переходным сопротивлением и высокой износостойкостью. Переходное сопротивление зависит от площади соприкосновения контактов, что в свою очередь зависит от формы контактов, давления на контакты и материала контактов. При большом переходном сопротивлении происходит сильный разогрев контактов и они свариваются.
Для изготовления по ссылке применяются металлокерамические сплавы: серебро-окись кадмия; серебро-никель; медь-вольфрам; серебро-молибден. Металлокерамика изготавливается путем смешивания порошков металлов и спекания этих смесей в среде защитного газа. Деионная решетка, выполняемая из стальных омедненных пластин, помещается внутри асбоцементной искрогасительной камеры. Возникающая при отключении тока электрическая дуга задувается в решетку под воздействием магнитного поля, создаваемого разрывным током. В деионной решетке электрическая дуга разбивается на ряд отдельных коротких дуг, которые гасятся при первом прохождении тока через нулевое значение. Это оказывается возможным в том случае, если число пластин в решетке достаточно велико и напряжение, приходящееся на каждую пару пластин, меньше той минимальной величины, которая необходима для поддержания дуги.